De Magie van de Filipijnen: Eilandhoppen langs de Ultieme Hoogtepunten

Met meer dan zevenduizend eilanden is de Filipijnen niet zomaar een vakantiebestemming; het is een tropisch doolhof waar je jezelf wekenlang kunt verliezen in ongeëvenaarde schoonheid. Waar veel andere Aziatische landen het moeten hebben van hun eeuwenoude tempelcomplexen, schittert de Filipijnen met Moeder Natuur in de absolute hoofdrol. Denk aan verborgen lagunes met smaragdgroen water, hagelwitte zandstranden, mysterieuze chocoladeheuvels en een onderwaterwereld die tot de rijkste ter wereld behoort.

Daarnaast is reizen hier verrassend toegankelijk: vrijwel iedereen spreekt uitstekend Engels en de Filipijnse bevolking staat wereldwijd bekend om haar ongekende, oprechte glimlach en gastvrijheid. Om je te helpen koers te bepalen in deze gigantische archipel, nemen we je mee langs de onmisbare hoogtepunten en eilandengroepen die absoluut op je bucketlist thuishoren.

Palawan: De Kroonjuweel van de Archipel

Als er één plek is die de Filipijnen op de wereldkaart heeft gezet, dan is het Palawan. Dit uitgerekte eiland in het westen van het land wordt jaar na jaar uitgeroepen tot het mooiste eiland ter wereld, en dat is volkomen terecht.

Het absolute epicentrum van Palawan is El Nido. Hier rijzen gigantische, met jungle begroeide kalksteenrotsen (karstgebergten) loodrecht op uit de kristalheldere oceaan. De beste manier om dit te verkennen is door aan boord te stappen van een traditionele 'bangka' (een houten boot met zij-drijvers) voor een van de beroemde eilandhop-tours (Tour A, B, C of D). Je vaart door verborgen lagunes waar je alleen zwemmend door een smalle rotsspleet kunt komen, luncht met verse gegrilde vis op een onbewoond strand en snorkelt boven kleurrijke koraaltuinen.

Iets noordelijker ligt Coron, een bestemming die minstens zo spectaculair is. Coron staat wereldwijd bekend om zijn wrakduiken; op de zeebodem rusten tientallen Japanse oorlogsschepen uit de Tweede Wereldoorlog. Boven water mag een stevige klim naar het Kayangan Lake – naar verluidt het schoonste en helderste meer van heel Azië – absoluut niet ontbreken.

De Trappen naar de Hemel: Rijstterrassen van Banaue en Batad

Niet alle hoogtepunten van de Filipijnen bestaan uit witte stranden. Voor een flinke dosis cultuur en ruige natuur reis je af naar het bergachtige noorden van het eiland Luzon. Hier, in de Cordillera-bergen, vind je de tweeduizend jaar oude rijstterrassen van Banaue en het omliggende Batad.

Deze immense, smaragdgroene terrassen zijn eeuwen geleden met de hand door de inheemse Ifugao-stam uit de steile bergwanden gehouwen en worden vaak het 'Achtste Wereldwonder' genoemd. Waar je in Banaue de terrassen redelijk eenvoudig vanaf verschillende uitzichtpunten kunt bewonderen, vereist Batad een flinke fysieke inspanning. Dit dorp is alleen te voet bereikbaar via smalle bergpaden, maar de beloning is een spectaculair amfitheater van rijstvelden, met als kers op de taart een verfrissende duik bij de krachtige Tappiya-waterval.

Bohol: Chocoladeheuvels en Spookdiertjes

Centraal in de Visayas-eilandengroep ligt Bohol, een eiland dat zich onderscheidt door twee uiterst unieke bezienswaardigheden. De meest bekende zijn de Chocolate Hills. Dit is een bizar, glooiend landschap van meer dan 1.200 perfect kegelvormige heuvels. Tijdens het regenseizoen zijn ze felgroen, maar in het droge seizoen kleuren ze bruin, waardoor ze verdacht veel weghebben van gigantische chocoladetruffels.

Daarnaast is Bohol de thuisbasis van een van de kleinste en meest aandoenlijke primaten ter wereld: de Tarsier (het Filipijnse spookdiertje). Dit nachtdiertje is niet veel groter dan een mannenvuist, maar heeft gigantische ogen die in verhouding groter zijn dan zijn hersenen. In de speciale reservaten kun je deze delicate wezentjes (in absolute stilte) in de bomen spotten. Sluit je dag op Bohol af met een ontspannen cruise over de Loboc-rivier, waar je dineert op een drijvend vlot terwijl je dwars door de dichte jungle vaart.

Cebu: Canyoneering en de Miljoenen Sardines

Voor de actieve avonturier is het langgerekte eiland Cebu de ultieme speelplaats. De kustplaats Moalboal, in het zuidwesten van het eiland, is wereldberoemd vanwege de 'Sardine Run'. Zodra je hier vanaf het strand het water in stapt met je snorkel, word je vrijwel direct omringd door miljoenen zilverkleurige sardines die synchroon bewegen als één gigantisch, dansend onderwaterwezen. Het is een hypnotiserend schouwspel, waar ook regelmatig zeeschildpadden tussendoor zwemmen.

Iets verderop langs de kust wacht een van de tofste adrenaline-activiteiten van Zuidoost-Azië: Canyoneering bij de Kawasan Falls. Uitgerust met een helm en een zwemvest klauter, zwem en glijd je kilometers lang door een diepe, smalle kloof. Je springt van watervallen (soms wel tien meter hoog!) in poelen met water dat zó onwerkelijk helderblauw is, dat het bijna licht lijkt te geven.

Siargao: Surfvibes en Eindeloze Palmbomen

Geen Filipijnen-reis is compleet zonder een bezoek aan Siargao. Waar Boracay (een ander beroemd eiland) vaak gedomineerd wordt door massatoerisme en grote resorts, heeft het traanvormige eiland Siargao zijn ontspannen, 'bohemian' surfvibe perfect weten te behouden.

Siargao is het onbetwiste surfhoofdstadje van de Filipijnen, met de beroemde golf 'Cloud 9' als epicentrum. Maar ook als je nog nooit op een plank hebt gestaan, is dit eiland fantastisch. Huur een scooter en rij over verlaten wegen die dwars door zeeën van miljoenen kokospalmen snijden. Neem een duik in de getijdenpoelen van Magpupungko of slinger aan een touw de kristalheldere rivier bij Maasin in. Siargao draait om onthaasten, verse smoothiebowls eten en genieten van het ultieme eilandleven.