Thailand in 3 weken: van Bangkok naar de eilanden

3 weken Thailand: van Bangkok en tempels naar de bergen en tropische eilanden

Thailand is een bestemming waar je gemakkelijk weken kunt rondreizen zonder je te vervelen. Van de drukke straten van Bangkok en eeuwenoude tempelruïnes tot groene bergen in het noorden en paradijselijke stranden in het zuiden: het land heeft een enorme variatie aan landschappen, cultuur en bezienswaardigheden.

Wie ongeveer drie weken de tijd heeft, kan een mooie rondreis maken waarbij je het beste van verschillende delen van Thailand combineert. Je begint in het bruisende Bangkok, reist vervolgens naar het historische Ayutthaya en trekt daarna naar het groene noorden rond Chiang Mai. De laatste week staat helemaal in het teken van stranden, eilanden en ontspanning.

Hieronder vind je een voorbeeld van een veelzijdige 3-weekse rondreis door Thailand.

Week 1: Bangkok en het historische Ayutthaya

Bangkok – de bruisende hoofdstad van Thailand

Begin je rondreis in Bangkok, een stad waar eeuwenoude tempels, moderne winkelcentra, drukke markten en het leven langs de Chao Phraya-rivier allemaal samenkomen.

Een eerste kennismaking met Bangkok kan bijna niet beter dan met een bezoek aan het Grand Palace, het indrukwekkende Koninklijk Paleis. Op het terrein bevindt zich ook Wat Phra Kaew, de Tempel van de Smaragdgroene Boeddha. Het complex behoort tot de belangrijkste culturele bezienswaardigheden van Thailand.

Vanaf het Grand Palace kun je gemakkelijk doorlopen naar Wat Pho, een van de bekendste tempels van Bangkok. De tempel staat vooral bekend om de enorme liggende Boeddha, maar het complex zelf is minstens zo interessant vanwege de vele stoepa's, beelden en kleurrijke details.

Aan de overkant van de rivier ligt Wat Arun, herkenbaar aan de hoge centrale prang die rijkelijk is versierd met keramiek. Vooral tegen het einde van de middag is dit een mooie plek om te bezoeken.

Ontdek Bangkok vanaf het water

Een boottocht over de Chao Phraya geeft je een heel ander beeld van de hoofdstad. Vanaf het water zie je tempels, woonwijken, hotels en moderne gebouwen aan je voorbijtrekken.

Je kunt daarnaast een tocht maken door de kleinere kanalen, de zogenaamde khlongs. Hier zie je een rustiger en traditioneler deel van Bangkok.

Andere bezienswaardigheden die je tijdens je verblijf kunt toevoegen zijn:

• Wat Saket en de Golden Mount voor een mooi uitzicht over de stad

• Wat Ratchanadda met zijn opvallende metalen torens

• Chinatown (Yaowarat) voor streetfood en avondleven

• Chatuchak Weekend Market als je van markten en winkelen houdt

• Jim Thompson House voor meer inzicht in de Thaise kunst en cultuur

Bangkok combineert daarmee historische bezienswaardigheden met een modern stadsleven. Juist die tegenstelling maakt de hoofdstad zo interessant.

Dagtocht naar Ayutthaya

Na een paar dagen Bangkok kun je een dagtocht maken naar Ayutthaya, de voormalige hoofdstad van het Koninkrijk Ayutthaya. De historische stad ligt ongeveer 86 kilometer ten noorden van Bangkok en het historische park staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst.

Ayutthaya werd eeuwenlang beschouwd als een van de belangrijkste steden van Zuidoost-Azië. Tegenwoordig herinneren vooral de indrukwekkende tempelruïnes aan deze periode.

Bezoek onder andere:

Wat Mahathat
Een van de bekendste plekken van Ayutthaya. De tempel is beroemd vanwege het Boeddhahoofd dat door de wortels van een boom wordt omsloten.

Wat Phra Si Sanphet
Een van de belangrijkste historische tempels van de voormalige hoofdstad, herkenbaar aan de drie grote chedi's.

Wat Chaiwatthanaram
Een indrukwekkend tempelcomplex aan de rivier, met een architectuur die sterk aan de Khmer-stijl doet denken.

Wat Ratchaburana
Een tempelruïne met een imposante centrale prang en interessante historische details.

Je kunt Ayutthaya per fiets, tuk-tuk of boot ontdekken. Een boottocht rond het historische eiland is bovendien een leuke manier om verschillende tempels vanaf het water te bekijken.

Week 2: het groene noorden van Thailand

Na Bangkok en Ayutthaya is het tijd om richting het noorden te reizen. Dat kan bijvoorbeeld met een nachttrein of met een binnenlandse vlucht naar Chiang Mai.

Chiang Mai – tempels, bergen en Lanna-cultuur

Chiang Mai voelt heel anders aan dan Bangkok. De stad ligt tussen de bergen en staat bekend om zijn tempels, markten, traditionele Lanna-cultuur en groene omgeving.

Begin je verblijf met een wandeling door de oude stad. Binnen de oude stadsmuren liggen verschillende bijzondere tempels.

Bezoek bijvoorbeeld:

• Wat Chedi Luang, met zijn indrukwekkende historische chedi

• Wat Phra Singh, een van de belangrijkste tempels van Chiang Mai

• Wat Chiang Man, de oudste tempel van de stad

• Wat Pan Tao, bekend om zijn traditionele houten architectuur

Een van de absolute hoogtepunten is Wat Phra That Doi Suthep, hoog op de berg Doi Suthep. Vanaf de tempel heb je bij helder weer een prachtig uitzicht over Chiang Mai. Doi Suthep behoort tot de belangrijkste bezienswaardigheden van de regio.

Chiang Mai en de avondmarkten

Neem 's avonds de tijd om een van de markten te bezoeken. Vooral de Sunday Walking Street is populair. Je vindt hier lokale producten, handwerk, kleding, souvenirs en natuurlijk volop Thais eten.

Ook de wijk Nimmanhaemin is interessant. Hier vind je moderne cafés, restaurants, winkels en een jongere, creatieve sfeer.

De bergen rond Chiang Mai

Een verblijf in Chiang Mai is niet compleet zonder minstens één uitstapje buiten de stad.

Een mooie keuze is Doi Inthanon National Park, waar je het hoogste punt van Thailand vindt. Het gebied staat bekend om zijn berglandschap, watervallen, bossen en wandelmogelijkheden.

Een andere mogelijkheid is een bezoek aan Mae Kampong, een bergdorp dat bekendstaat om zijn groene omgeving en traditionele manier van leven.

Ook Doi Pui en de omgeving van Doi Suthep zijn interessant wanneer je natuur en cultuur wilt combineren.

Wie meer tijd heeft, kan vanuit Chiang Mai verder reizen richting Chiang Rai. Daar kun je onder andere de opvallende Wat Rong Khun (White Temple) bezoeken. De witte tempel heeft een zeer moderne en opvallende uitstraling en vormt een groot contrast met de eeuwenoude tempels in Chiang Mai.

Week 3: tropische stranden en eilanden

Na twee weken vol tempels, steden, geschiedenis en bergen is het tijd om het tempo te verlagen.

Voor de laatste week kun je kiezen voor de Andaman-kust met bijvoorbeeld Krabi en Koh Lanta, of voor de eilanden aan de Golf van Thailand, zoals Koh Samui.

Welke keuze het beste is, hangt mede af van het seizoen. De westelijke Andaman-kust en de oostelijke Golfkust hebben namelijk verschillende weerspatronen.

Optie 1: Krabi en Koh Lanta

Krabi is een uitstekende uitvalsbasis voor wie stranden, eilanden en indrukwekkende kalksteenrotsen wil combineren.

Een van de mooiste plekken is Railay Beach. Het gebied is alleen per boot bereikbaar en wordt omringd door hoge kalksteenkliffen. Railay is geliefd bij strandliefhebbers én klimmers.

Ook Ao Nang is een populaire uitvalsbasis. Vanuit hier vertrekken boten naar verschillende eilanden en stranden.

Andere mogelijkheden vanuit Krabi zijn:

• een boottocht naar Koh Hong

• een bezoek aan Koh Poda

• snorkelen rond de eilanden

• Tiger Cave Temple (Wat Tham Suea)

• de warmwaterbronnen en de Klong Thom Hot Spring Waterfall

• een excursie naar de eilanden rond Krabi

Krabi biedt daardoor meer dan alleen een strandvakantie. Je kunt er natuur, cultuur en ontspanning goed combineren.

Een paar dagen Koh Lanta

Wil je de laatste dagen wat rustiger doorbrengen, dan is Koh Lanta een mooie keuze.

Het eiland heeft lange zandstranden, groene heuvels en een veel rustiger karakter dan sommige andere populaire Thaise eilanden. Je kunt hier een scooter huren, verschillende stranden bezoeken of gewoon een paar dagen genieten van de zee.

Interessante plekken zijn onder andere Lanta Old Town, Tanod Cape Viewpoint en Mu Ko Lanta National Park met de bekende vuurtoren.

Vanaf Koh Lanta kun je bovendien boottochten maken naar kleinere eilanden zoals Koh Rok en Koh Haa, die bekendstaan om hun snorkel- en duikmogelijkheden. Houd er wel rekening mee dat sommige kleinere eilanden tijdens het moessonseizoen gesloten kunnen zijn.

Optie 2: Koh Samui en Ang Thong National Marine Park

Een alternatief voor Krabi en Koh Lanta is Koh Samui, aan de Golf van Thailand.

Koh Samui is een veelzijdig eiland met zowel levendige stranden als rustigere plekken. Bekende stranden zijn Chaweng Beach, Lamai Beach en Taling Ngam.

Naast het strand kun je bijvoorbeeld bezoeken:

• Big Buddha

• Wat Plai Laem

• de Hin Ta en Hin Yai Rocks

• Fisherman's Village in Bophut

• de watervallen van Na Muang

• de rustige stranden aan de zuid- en westkant van het eiland

Een van de mooiste dagtochten vanuit Koh Samui gaat naar Ang Thong National Marine Park. De eilandengroep bestaat uit tientallen eilanden met kalksteenrotsen, verborgen lagunes en mooie uitzichtpunten. Je kunt hier onder andere kajakken, snorkelen en wandelen.

Welke route kies je?

Na twee weken cultuur en natuur kun je de derde week aanpassen aan je eigen voorkeur.

Voor rust en lange stranden:
Kies voor Koh Lanta.

Voor indrukwekkende natuur en eilandexcursies:
Kies voor Krabi.

Voor een combinatie van strand, restaurants, activiteiten en dagtochten:
Kies voor Koh Samui.

Je hoeft overigens niet per se één bestemming te kiezen. Je kunt bijvoorbeeld een paar dagen Krabi combineren met Koh Lanta, of Koh Samui combineren met een bezoek aan een van de omliggende eilanden.

De beste reistijd voor deze rondreis

Bij het plannen van een rondreis door Thailand is het verstandig om rekening te houden met regionale verschillen in het klimaat.

In grote delen van het land loopt het droge seizoen grofweg van november tot en met het voorjaar, terwijl de zuidelijke kustgebieden hun eigen weerspatronen hebben.

Voor de Andaman-kust, met bestemmingen zoals Krabi en Koh Lanta, valt de gunstigere periode doorgaans vanaf november tot en met april. De Tourism Authority of Thailand noemt november het begin van het hoogseizoen aan de Andaman-kust.

Aan de Golf van Thailand, waar Koh Samui ligt, zijn de omstandigheden anders. Daarom is het verstandig om bij het plannen van je strandweek specifiek te kijken naar de bestemming die je wilt bezoeken.

Een mooie afsluiting van drie weken Thailand

Een rondreis van drie weken geeft je een mooie eerste kennismaking met Thailand. Je begint tussen de wolkenkrabbers, markten en tempels van Bangkok, reist vervolgens terug in de tijd in Ayutthaya en ontdekt daarna de groene bergen en Lanna-cultuur rond Chiang Mai.

De laatste week staat volledig in het teken van ontspanning. Of je nu kiest voor de kalksteenkliffen van Krabi, de rustige stranden van Koh Lanta of de veelzijdigheid van Koh Samui: je sluit je reis af met zon, zee en tropische landschappen.

Juist de combinatie maakt Thailand zo aantrekkelijk. In drie weken krijg je niet alleen verschillende gezichten van het land te zien, maar maak je ook kennis met de geschiedenis, cultuur, natuur en het dagelijkse leven van Thailand.